Le tomaría siete años al escritor e ilustrador Philip Reeve escribir su primera novela para jóvenes adultos, Mortal Engines, que fue publicada por primera vez por Scholastic en 2001. "La idea más grande que se me ocurrió fue una ciudad sobre ruedas, pero luego tuve que pregunte, '¿Por qué querrías una ciudad sobre ruedas?' ”, dice Reeve. "Parecía arcano, pero luego me di cuenta de que querrías una ciudad con ruedas para perseguir a una ciudad más pequeña con ruedas ... y cuando resolví eso, todo encajó".
La aclamada novela, que obtuvo el premio Guardian Children's Fiction, el Los Angeles Times Book Award, el Smarties Gold Award y el Blue Peter Book of the Year y fue seleccionada para el prestigioso Whitbread Award, se convertiría en una serie de cuatro libros conocidos como The Mortal Engines Quartet: Mortal Engines, Predator's Gold, Infernal Devices y A Darkling Plain.
La historia de Reeve tiene lugar siglos después de que la civilización fuera destruida por un evento cataclísmico conocido como la Guerra de los sesenta minutos. La humanidad se ha adaptado y ha evolucionado una nueva forma de vivir. Las gigantescas ciudades en movimiento ahora recorren la Tierra, atacando despiadadamente las ciudades más pequeñas de tracción. Tom Natsworthy, que proviene de un nivel inferior de la gran ciudad de Londres, se encuentra luchando por su propia supervivencia después de encontrarse con el peligroso fugitivo Hester Shaw. Dos opuestos, cuyos caminos nunca deberían haberse cruzado, forjan una alianza improbable que está destinada a cambiar el curso del futuro.
Durante su tiempo en la escuela de arte, Reeve había experimentado con una cámara Super 8, pero decidió que sería más fácil ilustrar y escribir novelas que hacer películas. ("No tienes que darle a la gente el almuerzo o vestirlo con un disfraz", dice Reeve, secamente.) Sin embargo, tenía una visión clara del futuro cinematográfico de su historia. "Mortal Engines siempre quiso ser una gran película de acción cuando creció", dice Reeve. “Tiene una estructura de tres actos y grandes piezas. Estaba ansioso por ser filmado ".
La presidenta de Scholastic Media y la productora de Mortal Engines, Deborah Forte, estuvieron de acuerdo. "Hay un poco de actor en Philip, y un poco de director, así que cuando escribe es de una manera muy cinematográfica", dice Forte. "Sabes qué es el mundo, cómo se ve y cómo suena y cómo se siente estar allí". Y Forte, quien ayudó a llevar a The Golden Compass a la gran pantalla, pensó inmediatamente en el único cineasta con una visión extraordinaria y sin par Sensibilidad para adaptar Mortal Engines a una experiencia cinematográfica exitosa: Peter Jackson.
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